管理咨询公司是商业时代的一个传奇，这是一个灵魂附体的行业，他们自己不直接创造价值，全靠将灵魂依附在其他行业的公司身上，从而将自己的思想和价值体现出来。从充满个人英雄主义色彩的谋士生涯，到汇聚集体智慧的群体作业，再到跨国咨询机构的全球信息与智慧资源共享，咨询行业走过了历史上的动荡时代，在当今商业社会达到了巅峰。一部关于咨询的历史，道不尽风流短长。
　　
　　 人们只知道股市是经济的晴雨表，却不知道管理咨询业的发展状况也是经济水平的晴雨表。金融市场的反映的只是当前经济的表象，尤其在泡沫冉冉升起的时候，股市反映的只是虚假的繁荣；而管理咨询业的发展状况，则反映了社会经济和企业发展的真实水平。

在过去的一个世纪中，管理咨询业与西方企业同命运、共呼吸，企业的长足发展促进了管理咨询业的成长与成熟，而管理咨询业反过来又为企业的发展提供无穷的智慧资源。很多跨国公司都请咨询公司来帮助完成各种挑战性项目，咨询业也再次获得扩张与发展的机会。

作为现代企业家，不能不了解咨询业，并且，应该在必要时借助管理咨询公司，为自己的企业引入一台智力的引擎。

现代意义的管理咨询业产生于美国。19世纪二三十年代，美国一大批工业企业崛起，如何提高劳动生产率、提高经济效益成为企业必须认真研究和探索的问题，而很多企业老板和车间主任并不懂多少管理知识，他们急需更多管理理论和实践方法。

时势造英雄，1926年，芝加哥大学会计学教授詹姆斯 O.麦肯锡（James O.McKinsey）成立了麦肯锡公司，公司实际上是一家会计和管理工程事务所。麦肯锡在当时是一个思想非常先进的人，他认识到了将会计和管理结合起来的重要性，他开办的会计和管理工程事务所，就如何将财务状况用做高效的管理工具和管理决策依据的问题向客户提供建议。这不过是一家很小的公司，才18个人，在那个管理思想的洪荒年代，麦肯锡勉强维持公司运转。然而，谁也不会想到，这间小公司将会因为一个人的加入而改变，成为商业历史上的一个传奇。这个人就是马文.鲍尔（Marvin Bower），当时他只一个初级律师，正在为微薄的薪水发愁，从他身上无论如何也联想不到未来的世界商业领袖。

一个偶然的机会，马文给一家服装厂写的论文被麦肯锡看到了，麦肯锡通过哈佛商学院院长华莱士了解马文，并给他寄来了面试通知书，邀请他加入麦肯锡。麦肯锡公司在芝加哥，马文住在克里夫兰，而当时传闻芝加哥黑帮横行，马文对那里根本不感兴趣，准备写信拒绝。然而，此时马文所在事务所传来消息：下月每人减薪25％。这让马文和女朋友海伦非常沮丧。于是他们在一家简陋的小冰激凌店中讨论该怎么办，因为他们没有钱下馆子。但在这里迟迟没有作出决定，直到两年后，马文重新翻出那封信，决定去芝加哥看看情形。

可是他和海伦连买两张火车票的钱都掏不起，后来他们想了一个办法：两个人挤一个卧铺，终于抵达了芝加哥。马文与麦肯锡见了面，顺利通过了面试。随后他和海伦返回克里夫兰，又坐在那家简陋的冰激凌小店里，这次马文神情激昂，兴奋不已，他说在商界有开办这样一家专业性事务所的空间，专门给企业领导人就如何解决商业问题提供咨询。他因此决定要和麦肯锡合作，并且在哈佛商学院受到的训练又有了用武之地了！

此前，马文已经提出了“管理咨询”的概念，而他发现，麦肯锡公司正是他可以实现自己理念的地方！后来成为马文夫人的海伦回忆当年情景，感慨地说：“如果麦肯锡如今的年轻人知道那样一个重要的决定竟然是在一家小冰激凌店里做出的，真不知道他们会有何感想”。因为这个加入麦肯锡的决定，后来改变了麦肯锡的命运，也促成了一个伟大的行业——管理咨询。

1937年，麦肯锡过世。马文同合伙人买下了麦肯锡公司，成立麦肯锡管理咨询公司。马文领导麦肯锡闯入了管理咨询业这扇大门，并在管理咨询业的殿堂中树立了丰碑。